पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने भारत सरकार की उस अपील को खारिज कर दिया है, जिसमें 27 अगस्त, 2024 को सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) के एक आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसके तहत 1 जनवरी, 1996 से वायु सेना के परिवहन पायलट की विधवा शम्मी मल्होत्रा को उच्च उदारीकृत पारिवारिक पेंशन की अनुमति दी गई थी, जिनकी 58 साल पहले बर्फ से ढके हिमालय पर दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी।
केंद्र इस बात से व्यथित था कि बकाया राशि मूल आवेदन के संस्थान की तारीख से तीन साल पहले तक सीमित नहीं थी।
केंद्र के वकील ने तर्क दिया कि बकाया का लाभ 2016 से प्रतिबंधित और दिया जाना चाहिए, न कि 1996 से। वकील ने कहा कि यह बात भारत सरकार के उप सचिव (पेंशन) द्वारा 15 सितंबर, 2014 को जारी एक पत्र और पेंशन एवं पेंशनभोगी कल्याण विभाग के निदेशक द्वारा जारी एक अन्य पत्र से भी स्पष्ट है।
भारतीय वायु सेना का एएन-12 विमान 1968 में रोहतांग दर्रे पर संपर्क टूट गया था और 1968 में हिमाचल प्रदेश के ढाका ग्लेशियर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। मानव शरीर के पहले अवशेषों की खोज गलती से 2003 में हिमालयन पर्वतारोहण संस्थान की एक ट्रेकिंग टीम ने 18,000 फीट की ऊंचाई पर की थी।
विमान के पायलटों में से एक स्क्वाड्रन लीडर पीएन मल्होत्रा की विधवा शम्मी मल्होत्रा को उस समय लागू आदेशों के अनुसार ‘विशेष पारिवारिक पेंशन’ दी गई थी।
बाद में, 2001 में, परिचालन क्षेत्रों में होने वाली मौतों को जनवरी 1996 से “उदारीकृत पारिवारिक पेंशन” (एलएफपी) नामक उच्च पेंशन की पात्रता में शामिल किया गया था। बाद में सरकार द्वारा यह स्पष्ट किया गया था कि अग्रिम क्षेत्रों में तैनात सैनिकों और सुरक्षा बलों की सहायता में किए गए हवाई मिशनों में मौतें भी 1996 से एलएफपी के लिए पात्र होंगी।
नए आदेशों के तहत पात्र शम्मी मल्होत्रा ने एलएफपी के लिए आवेदन किया था, लेकिन उनके दावे को इस आधार पर खारिज कर दिया गया था कि मृत्यु 1968 में हुई थी और एलएफपी के प्रावधान केवल 1996 की कट-ऑफ तिथि से लागू थे।
सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) की चंडीगढ़ पीठ ने फैसला सुनाया कि दिवंगत पायलट की पत्नी 1 जनवरी, 1996 से एलएफपी की हकदार होगी।
दलीलें सुनने के बाद, न्यायमूर्ति हरसिमरन सिंह सेठी और न्यायमूर्ति अमरिंदर सिंह ग्रेवाल ने कहा कि, एक आदर्श नियोक्ता होने के नाते, संघ उन मृत सशस्त्र बलों के कर्मियों के परिवार के सदस्यों को उदारीकृत पारिवारिक पेंशन का लाभ देने के लिए बाध्य है, जिनकी आधिकारिक कर्तव्यों का पालन करते हुए मृत्यु हो गई थी या उनकी मृत्यु हो गई थी।
इस तरह के पेंशन प्रावधानों का लाभ उन मृत कर्मियों के आश्रितों को वित्तीय सुरक्षा और सहायता प्रदान करना है, जिन्होंने सेवा के दौरान सर्वोच्च बलिदान दिया है।
पीठ ने कहा, ”केवल इसलिए कि कर्मचारी ने उसे स्वीकार्य लाभ का तुरंत दावा नहीं किया है, इससे वह वंचित नहीं है। जब इसका दावा किया जाता है, तो किसी कर्मचारी को इस प्रकार स्वीकार्य लाभ उसकी पात्रता की तारीख से दिया जाना चाहिए ताकि ऐसे कर्मचारी को संघ की ओर से निष्क्रियता के कारण उसे पहले स्वीकार्य लाभ नहीं देने में नुकसान न हो।
पीठ ने कहा, ”मौजूदा मामले के तथ्यों और परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए इस अदालत के हस्तक्षेप का कोई आधार नहीं बनता है। वर्तमान मामले के तथ्यों और परिस्थितियों में, रिट याचिका तदनुसार खारिज की जाती है।
