एक संघीय न्यायाधीश ने शनिवार को द वॉल स्ट्रीट जर्नल और मीडिया मुगल रूपर्ट मर्डोक के खिलाफ डोनाल्ड ट्रम्प के 10 अरब डॉलर के मुकदमे को खारिज कर दिया, जिसमें जेफरी एपस्टीन के साथ उनके संबंधों पर एक कहानी रिपोर्टिंग की गई थी।
मियामी में अमेरिकी जिला न्यायाधीश डैरिन गेल्स ने पूर्वाग्रह के साथ मुकदमे को खारिज कर दिया, यह फैसला सुनाते हुए कि राष्ट्रपति ने यह साबित नहीं किया कि प्रतिवादियों ने कानून द्वारा आवश्यक वास्तविक दुर्भावना के साथ मानहानिकारक बयान दिए थे। फैसले में कहा गया है कि मुकदमे ने जर्नल की खोजी रिपोर्टिंग में खामियों को “निर्माण” करने का प्रयास किया था।
जब कोई मामला “पूर्वाग्रह के साथ” बाहर फेंक दिया जाता है, तो इसे फिर से दायर नहीं किया जा सकता है और बर्खास्तगी स्थायी और अकाट्य होती है।
बर्खास्तगी ट्रम्प और उनके प्रशासन के लिए एक झटका है, जिन्होंने अपने दूसरे कार्यकाल के दौरान समाचार संगठनों के साथ प्रतिकूल संबंधों को आगे बढ़ाया है। जर्नल के अलावा, वह बीबीसी, एसोसिएटेड प्रेस और – हाल ही में – सीएनएन, एमएस नाउ और पोलिटिको से जुड़े मुकदमों में उलझे हुए हैं, जो सितंबर के मध्य में व्हाइट हाउस से उन्हें निर्वासित करने के बाद बहाल पहुंच के लिए मुकदमा कर रहे हैं।
ट्रंप ने उन मीडिया संगठनों की निंदा की है जो ऐसी चीजें लिखते हैं जिन पर उन्हें आपत्ति है और अक्सर उन्हें ‘फर्जी खबर’ कहते हैं और अपने पत्रकारों का अपमान करते हैं।
व्हाइट हाउस ने शनिवार की बर्खास्तगी पर तुरंत सार्वजनिक रूप से प्रतिक्रिया नहीं दी या टिप्पणी के लिए एपी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
ट्रंप ने इस रिपोर्टिंग को ‘दुर्भावनापूर्ण’ बताया
जर्नल के खिलाफ मुकदमा पिछले साल प्रकाशित एक कहानी पर था जिसमें एक यौन विचारोत्तेजक पत्र का वर्णन किया गया था और ड्राइंग थी जिसमें कहा गया था कि ट्रम्प का नाम था और एपस्टीन के 50 के लिए संकलित 2003 एल्बम में शामिल किया गया थावें जन्मदिवस।
यह पत्र कथित तौर पर बदनाम ब्रिटिश सोशलाइट घिसलेन मैक्सवेल द्वारा एपस्टीन के लिए एक जन्मदिन एल्बम के हिस्से के रूप में एकत्र किया गया था, इससे पहले कि उन्हें 2006 में पहली बार गिरफ्तार किया गया था और बाद में ट्रम्प के साथ उनका मतभेद हो गया था।
अखबार के अनुसार, ट्रम्प के नाम वाले पत्र में हाथ से खींची गई नग्न महिला की रूपरेखा द्वारा तैयार किया गया पाठ शामिल है और इसके साथ समाप्त होता है, “जन्मदिन मुबारक हो – और हर दिन एक और अद्भुत रहस्य हो सकता है।
ट्रम्प ने इसे लिखने से इनकार किया और कहानी को “झूठा, दुर्भावनापूर्ण और मानहानिकारक” कहा। मियामी में संघीय अदालत में दायर मुकदमे में अखबार और उसके पत्रकारों पर “जानबूझकर और लापरवाही से” “कई झूठे, मानहानिकारक और अपमानजनक बयान” प्रकाशित करने का आरोप लगाया गया है, जिससे राष्ट्रपति को “भारी वित्तीय और प्रतिष्ठा को नुकसान” हुआ।
एपस्टीन की अगस्त 2019 में न्यूयॉर्क जेल की कोठरी में आत्महत्या से मृत्यु हो गई, जबकि संघीय यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे थे।
मुकदमा एक बार खारिज कर दिया गया, फिर फिर से दायर किया गया
गेल्स ने इससे पहले अप्रैल में इस मुकदमे को खारिज कर दिया था और कहा था कि ट्रंप यह तर्क देने में विफल रहे थे कि लेख दुर्भावनापूर्ण होने के इरादे से प्रकाशित किया गया था। लेकिन उन्होंने राष्ट्रपति को एक संशोधित शिकायत दर्ज करने का मौका दिया, जो उन्होंने मई में किया था।
शनिवार के फैसले में, न्यायाधीश ने न्यूयॉर्क टाइम्स कंपनी बनाम सुलिवन में सुप्रीम कोर्ट के ऐतिहासिक 1964 के फैसले का हवाला दिया। उस निर्णय ने सार्वजनिक हस्तियों के लिए मानहानि के मुकदमे जीतना कठिन बना दिया क्योंकि इसके लिए इस बात के प्रमाण की आवश्यकता होती है कि एक मीडिया आउटलेट ने जानबूझकर कुछ गलत प्रकाशित किया या सच्चाई के प्रति लापरवाह अवहेलना दिखाई।
“संशोधित शिकायत वास्तविक द्वेष की वकालत करने से कम है,” गेल्स ने लिखा। “वास्तव में, द्वेष के बारे में आरोप निर्णायक, अस्पष्ट, कभी-कभी लेख के साथ असंगत होते हैं, और अक्सर इस बात के लिए अप्रासंगिक होते हैं कि क्या प्रतिवादियों को पता था या उन्हें पता होना चाहिए था कि लेख में दिए गए बयान कथित रूप से झूठे थे। न्यायाधीश ने यह भी कहा कि जर्नल की कहानी ने ट्रम्प के इनकार को नजरअंदाज या कम नहीं किया, “बल्कि, इसने पाठकों को सूचित किया कि राष्ट्रपति ट्रम्प ने पत्र को नकली के रूप में खारिज कर दिया और इसे लिखने से इनकार कर दिया।
गेल्स ने यह भी कहा कि मुकदमे में कई अन्य आरोपों में कोई दम नहीं है।
