लक्ष्य बचाने से लेकर अवसर पैदा करने तक: शरत कुनियिल भारत के सबसे बड़े जमीनी स्तर के फुटबॉल आंदोलन का निर्माण क्यों कर रहे हैं

नई दिल्ली, 7 नवंबर (भाषा) ज्यादातर पेशेवर फुटबॉलरों का सपना तब खत्म होता है जब उनके खेल करियर पर अंतिम सीटी बजती है। कुछ कोचिंग में चले जाते हैं। अन्य टिप्पणीकार या प्रशासक बन जाते हैं। बहुत कम लोग उस प्रणाली का पुनर्निर्माण करना चुनते हैं जिसने उन्हें आकार दिया।

शरत कुनियिल उस दुर्लभ समूह से संबंधित हैं।

डब्ल्यूएडब्ल्यूयू फाउंडेशन के संस्थापक और अध्यक्ष और ओफियोह स्पोर्टी के संस्थापक और निदेशक बनने से बहुत पहले, शरत को गोलपोस्ट के बीच अपनी शांत उपस्थिति के लिए जाना जाता था।

संतोष ट्रॉफी में केरल का प्रतिनिधित्व करते हुए, आई-लीग में विवा केरल की कप्तानी करते हुए, और आई-लीग क्लब की कप्तानी करने वाले केरल के पहले गोलकीपर बनने, उनका करियर वर्षों के अनुशासन, दृढ़ता और नेतृत्व को दर्शाता है। उन्होंने चिराग यूनाइटेड, मोहम्मडन स्पोर्टिंग क्लब, मुंबई एफसी और बेंगलुरु एफसी सहित प्रसिद्ध क्लबों का भी प्रतिनिधित्व किया, तकनीकी रूप से प्रतिभाशाली गोलकीपर और मैदान पर एक भरोसेमंद नेता के रूप में सम्मान अर्जित किया।

फिर भी, यदि आप आज शरत कुनियिल से उनकी सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धि के बारे में पूछते हैं, तो फुटबॉल के आंकड़े शायद ही कभी बातचीत पर हावी होते हैं।

इसके बजाय, वह असाधारण प्रतिभा वाले छोटे बच्चों के बारे में बात करते हैं जिन्हें कभी अवसर नहीं मिला।

अपनी पेशेवर यात्रा के दौरान, शरत ने एक आवर्ती वास्तविकता देखी। गांवों, छोटे शहरों और वंचित समुदायों में, अनगिनत युवाओं के पास उल्लेखनीय फुटबॉल क्षमता थी। उनमें जुनून था। उनके पास प्रतिबद्धता थी। उनके सपने थे।

उनके पास पहुंच की कमी थी।

कई लोगों के पास कोई संरचित कोचिंग नहीं थी। दूसरों के पास पेशेवर स्काउटिंग का कोई जोखिम नहीं था। कुछ उपकरण या यात्रा का खर्च नहीं उठा सकते थे। कई लोग फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र से गायब हो गए, इससे पहले कि कोई उनकी प्रतिभा पर ध्यान दे।

शरत ने महसूस किया कि समस्या फुटबॉलरों की कमी नहीं थी।

यह अवसर की कमी थी।

वह अहसास उनके जीवन का टर्निंग प्वाइंट बन गया।

पेशेवर फुटबॉल से संन्यास लेने के बाद, शरत ने कोचिंग में प्रवेश किया, केरल सुपर लीग में त्रिशूर मैजिक एफसी के लिए गोलकीपिंग कोच के रूप में कार्य किया। कोचिंग ने उन्हें महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों के और भी करीब ला दिया। इसने अपने पूरे करियर में जो अनुभव किया था, उसे पुष्ट किया: प्रतिभा हर जगह मौजूद है, लेकिन अवसर नहीं हैं।

इसे भारतीय फुटबॉल के काम करने के तरीके के रूप में स्वीकार करने के बजाय, उन्होंने इसे चुनौती देने का फैसला किया।

उस निर्णय के कारण WAWU फाउंडेशन का जन्म हुआ।

पारंपरिक फुटबॉल अकादमियों के विपरीत, जो पूरी तरह से कुलीन एथलीटों को प्रशिक्षित करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, WAWU फाउंडेशन की स्थापना एक व्यापक उद्देश्य के साथ की गई थी: कच्ची प्रतिभा और वास्तविक अवसर के बीच की खाई को पाटने के लिए। फुटबॉल एक खेल से कहीं अधिक बन गया; यह आत्मविश्वास, अनुशासन, शिक्षा, मानसिक कल्याण, नेतृत्व और सामाजिक परिवर्तन का एक उपकरण बन गया।

फाउंडेशन का मानना है कि हर प्रतिभाशाली बच्चे को भूगोल, वित्तीय पृष्ठभूमि या सामाजिक परिस्थितियों की परवाह किए बिना सफल होने का मौका मिलना चाहिए।

यह दर्शन शरत की अपनी यात्रा को दर्शाता है।

वह समझता है कि उत्कृष्टता का पीछा करने का क्या मतलब है। वह पेशेवर रूप से प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक बलिदानों को जानता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह समझता है कि कितने होनहार करियर शुरू होने से पहले ही खो जाते हैं, क्षमता की कमी के कारण नहीं, बल्कि इसलिए कि कोई भी उन खिलाड़ियों के लिए मार्ग नहीं बनाता है।

उनका मिशन सरल लेकिन महत्वाकांक्षी है: यह सुनिश्चित करें कि प्रतिभा कभी भी बर्बाद न हो क्योंकि अवसर उपलब्ध नहीं है।

यह दृष्टिकोण लगातार भारत के सबसे आशाजनक जमीनी स्तर के फुटबॉल आंदोलनों में से एक के रूप में विकसित हुआ है।

WAWU फाउंडेशन की शुरुआती प्रमुख पहलों में से एक इंडियाज नेक्स्ट लीजेंड लीग (INLL) थी, जो एक जमीनी स्तर का टूर्नामेंट है जिसे सभी समुदायों के असाधारण युवा फुटबॉलरों की पहचान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। केवल स्थापित अकादमियों के भीतर खोज करने के बजाय, कार्यक्रम जमीनी स्तर पर महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों तक पहुंचा, उन्नत फुटबॉल प्रशिक्षण और दीर्घकालिक विकास के लिए 21 उत्कृष्ट युवाओं का चयन करने से पहले संरचित प्रतियोगिता के माध्यम से उनका मूल्यांकन किया।

कई प्रतिभागियों के लिए, यह एक पेशेवर फुटबॉल मार्ग की ओर पहला वास्तविक कदम था।

फाउंडेशन ने बेंगलुरु में आयोजित एक सामुदायिक फुटबॉल पहल, WAWU गोलक्वेस्ट के माध्यम से अपने प्रभाव का विस्तार करना जारी रखा। एक प्रतिस्पर्धी फाइव-ए-साइड टूर्नामेंट से अधिक, गोलक्वेस्ट ने प्रदर्शित किया कि कैसे फुटबॉल जमीनी स्तर के बुनियादी ढांचे का समर्थन करते हुए समुदायों को एकजुट कर सकता है। इस आयोजन से होने वाली आय ने एक स्कूल फुटबॉल मैदान के नवीनीकरण और स्थानीय बच्चों के लिए बेहतर खेल सुविधाएं बनाने में योगदान दिया।

एक अन्य पहल, बियॉन्ड द फील्ड ने स्कूल के दौरे, फुटबॉल अकादमियों और युवा एथलीटों के साथ इंटरैक्टिव सत्रों के माध्यम से पूरे भारत में फाउंडेशन के दृष्टिकोण का विस्तार किया। तकनीकी कोचिंग के विकास को सीमित करने के बजाय, कार्यक्रम ने छात्रों को अनुशासन, कैरियर के रास्ते, सलाह और पिच पर और बाहर दोनों जगह सफल होने के लिए आवश्यक मूल्यों से परिचित कराया।

शरत के लिए, ये कार्यक्रम अलग-थलग कार्यक्रम नहीं हैं।

वे एक बहुत बड़े आंदोलन के निर्माण खंड हैं।

और भारतीय फुटबॉल के विकास के लिए उनकी प्रतिबद्धता जमीनी स्तर पर नहीं रुकती है।

शरत ने केरल स्थित खेल प्रबंधन कंपनी ओफियो स्पोर्टी के संस्थापक और निदेशक के रूप में पेशेवर फुटबॉल प्रबंधन में भी अपना अनुभव लिया है, जो खेल की परिचालन और संगठनात्मक नींव को मजबूत करने के लिए काम कर रही है।

सितंबर 2026 में, ओफियोह स्पोर्टी को भारत के सबसे मान्यता प्राप्त पेशेवर फुटबॉल क्लबों में से एक, केरला ब्लास्टर्स एफसी का आधिकारिक परिचालन भागीदार नियुक्त किया गया था। संयुक्त अरब अमीरात स्थित अल फुरसान कंसोर्टियम के तहत क्लब के नए स्वामित्व में परिवर्तन के हिस्से के रूप में की गई नियुक्ति, संगठन के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुई।

ओफियो स्पोर्टी के सीईओ थमीम अनवर के साथ, शरत ने क्लब के दिन-प्रतिदिन के संचालन की देखरेख करने और नए स्वामित्व की रणनीतिक दिशा में अपनी योजनाओं के कार्यान्वयन का समर्थन करने की जिम्मेदारी ली है।

किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने भारतीय फुटबॉल में गोलपोस्ट का बचाव करने में वर्षों बिताए, एक प्रमुख पेशेवर क्लब के प्रबंधन में योगदान करने का अवसर एक अलग तरह की जिम्मेदारी का प्रतिनिधित्व करता है।

यह अब केवल इस बारे में नहीं है कि मैच के 90 मिनट के दौरान क्या होता है। यह एक पेशेवर फुटबॉल संस्थान को बनाए रखने के लिए आवश्यक प्रणालियों, लोगों, बुनियादी ढांचे, योजना और परिचालन उत्कृष्टता के बारे में भी है।

केरला ब्लास्टर्स एफसी के साथ सहयोग शरत की पेशेवर एथलीट से लेकर जमीनी स्तर के इकोसिस्टम बिल्डर और खेल उद्यमी तक की उभरती यात्रा के एक और आयाम को दर्शाता है।

जबकि WAWU फाउंडेशन सामुदायिक स्तर पर प्रतिभा की खोज और पोषण पर ध्यान केंद्रित करता है, ओफिओह स्पोर्टी के माध्यम से उनका काम उन्हें पेशेवर संरचनाओं के भीतर रखता है जो भारतीय फुटबॉल के भविष्य को आकार देते हैं।

ये अलग-अलग जिम्मेदारियाँ हैं, लेकिन वे एक आम समझ को दर्शाती हैं: फ़ुटबॉल का भविष्य न केवल उन खिलाड़ियों पर निर्भर करता है जो एक देश पैदा करता है, बल्कि उनके द्वारा बनाए गए संस्थानों, अवसरों और प्रणालियों पर भी निर्भर करता है।

पेशेवर प्रतियोगिता, कोचिंग, जमीनी स्तर के विकास और क्लब संचालन में शरत के अनुभवों ने उन्हें एक ऐसा दृष्टिकोण दिया है जो व्यक्तिगत खेल उपलब्धियों से परे है।

उन्होंने खिलाड़ी के ड्रेसिंग रूम, कोच के तकनीकी क्षेत्र, जमीनी स्तर के प्रशिक्षण मैदान और अब पेशेवर फुटबॉल के परिचालन पक्ष से खेल को देखा है।

और इन सभी वातावरणों में, एक सिद्धांत उनकी दृष्टि के लिए केंद्रीय बना हुआ है: प्रतिभा को सफल होने के लिए सही पारिस्थितिकी तंत्र की आवश्यकता होती है।

उनकी महत्वाकांक्षा अगले पेशेवर फुटबॉलर के निर्माण से कहीं आगे तक फैली हुई है। वह एक ऐसा वातावरण बनाना चाहता है जहां फुटबॉल स्वस्थ समुदायों, मजबूत युवा जुड़ाव, बेहतर मानसिक कल्याण और सकारात्मक जीवन विकल्पों में योगदान देता है।

संरचित कार्यक्रमों, मेंटरशिप और सामुदायिक भागीदारी के माध्यम से, WAWU फाउंडेशन का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि फुटबॉल खेल उत्कृष्टता के साथ-साथ सामाजिक विकास का एक साधन बन जाए।

अपने 2026 के विस्तार एजेंडे के हिस्से के रूप में, WAWU फाउंडेशन ने पूरे भारत में अपने जमीनी स्तर के फुटबॉल मिशन को ले जाने के उद्देश्य से कई कार्यक्रमों की रूपरेखा तैयार की है। इनमें केरल में शुरू होने वाला ऑल इंडिया फुटबॉल एंगेजमेंट इवेंट शामिल है, जिसे कौशल चुनौतियों, लाइव गतिविधियों और समुदाय के नेतृत्व वाले अनुभवों के माध्यम से युवा खिलाड़ियों, छात्रों और फुटबॉल प्रेमियों को एक साथ लाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

फाउंडेशन की योजनाओं में कालीकट बीचसाइड में एक विश्व कप प्रशंसक सगाई कार्यक्रम भी शामिल है, जिसका उद्देश्य वैश्विक टूर्नामेंट के मौसम के दौरान फुटबॉल समुदायों को एक साथ लाना है।

अपने पहले संस्करण की सफलता के आधार पर, आईएनएल सीजन 2 का उद्देश्य ग्रामीण और वंचित समुदायों के अधिक प्रतिभाशाली बच्चों की पहचान करना है। इसके साथ ही, डब्ल्यूएडब्ल्यूयू के मेगा फुटबॉल इवेंट का उद्देश्य युवाओं की भागीदारी, प्रतिभा की खोज और फुटबॉल जागरूकता के लिए एक बड़ा मंच बनाना है।

साथ में, ये पहल शरत के विश्वास को दर्शाती हैं कि सार्थक खेल विकास केवल सामयिक प्रतिभा की पहचान पर निर्भर नहीं हो सकता है। इसके लिए निरंतर जुड़ाव, सुलभ प्लेटफार्मों, दीर्घकालिक परामर्श और अगली पीढ़ी में निवेश करने के इच्छुक समुदायों की आवश्यकता होती है।

पिछले एक दशक में भारत की फुटबॉल महत्वाकांक्षाएं काफी बढ़ गई हैं। बेहतर लीग, बेहतर बुनियादी ढांचे और प्रशंसकों की बढ़ती व्यस्तता ने खेल की प्रोफ़ाइल को बढ़ाया है। फिर भी जमीनी स्तर पर विकास देश की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है।

गांव के मैदान पर खेलने वाले एक प्रतिभाशाली बच्चे और एक पेशेवर फुटबॉल करियर के बीच की दूरी अभी भी बहुत बड़ी हो सकती है।

उस दूरी को पाटने के लिए कोचिंग अकादमियों या प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंटों से अधिक की आवश्यकता होती है। इसके लिए समुदायों, स्कूलों, फुटबॉल संस्थानों, पेशेवर क्लबों, खेल संगठनों और विकास यात्रा को समझने वाले लोगों के बीच सहयोग की आवश्यकता होती है।

यहीं पर शरत को योगदान देने का मौका नजर आता है।

WAWU फाउंडेशन के माध्यम से, वह युवा फुटबॉलरों के लिए अधिक सुलभ शुरुआती बिंदु बनाने के लिए काम कर रहा है। ओफियोह स्पोर्टी और केरला ब्लास्टर्स एफसी के साथ इसके परिचालन सहयोग के माध्यम से, वह पेशेवर फुटबॉल वातावरण में भी योगदान दे रहे हैं।

साथ में, ये अनुभव उनके दृढ़ विश्वास को मजबूत करते हैं कि भारतीय फुटबॉल में स्थायी प्रगति के लिए खेल के हर स्तर पर ध्यान देने की आवश्यकता है।

शरत कुनियिल का मानना है कि भारतीय फुटबॉल का भविष्य केवल पेशेवर स्टेडियमों के अंदर ही नहीं होगा।

इसे स्कूल के मैदानों, गांव के खेल के मैदानों, स्थानीय टूर्नामेंटों और सामुदायिक मैदानों पर आकार दिया जाएगा जहां बच्चे सबसे पहले खेल के प्रति अपने प्यार का पता लगाएंगे।

हर भविष्य का पेशेवर कहीं न कहीं से शुरू होता है।

कभी-कभी उन्हें बस किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता होती है जो बाकी दुनिया से पहले उन पर विश्वास करने के लिए तैयार हो।

WAWU फाउंडेशन के पीछे यही उद्देश्य है और व्यापक दर्शन जो फुटबॉल में शरत की यात्रा का मार्गदर्शन करना जारी रखता है।

पेशेवर क्लबों का प्रतिनिधित्व करने से लेकर केरला ब्लास्टर्स एफसी में संचालन का प्रबंधन करने में मदद करने तक, उनका करियर पूरा हो गया है। लेकिन कई एथलीटों के विपरीत, जो ट्राफियों और दिखावे के माध्यम से अपनी विरासत को मापते हैं, शरत तेजी से उन अवसरों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जो वह दूसरों के लिए बनाने में मदद कर सकते हैं।

उनकी यात्रा भारत की फुटबॉल कहानी में भाग लेने से लेकर उन प्रणालियों को आकार देने में मदद करने तक के संक्रमण का प्रतिनिधित्व करती है जो इसके अगले अध्याय को परिभाषित करेगी।

शरत कुनियिल ने भारत के फुटबॉल मैदानों पर गोल बचाने में वर्षों बिताए।

आज, वह कहीं अधिक मूल्यवान चीज़ को बचाने के लिए काम कर रहा है: युवा फुटबॉलरों की एक पूरी पीढ़ी के सपने जो अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने का अवसर पाने, पोषित होने और उन्हें अवसर देने के हकदार हैं।

क्योंकि जब अवसर प्रतिभा तक पहुंचता है, तो असाधारण चीजें संभव हो जाती हैं।