भारतीय क्रिकेट लंबे समय से सीमा पार ईर्ष्या की दृष्टि से देखता रहा है। पाकिस्तान के पंजाब ने तेज गेंदबाजों की एक स्थिर लाइन तैयार की है, उनमें से कई को शक्तिशाली शरीर और गति पैदा करने की क्षमता का आशीर्वाद मिला है। भारतीय पंजाब ने अपनी समान शारीरिक क्षमता के बावजूद, इस तरह की तेज गति की गेंदबाजी प्रतिभा की तुलना नहीं की है। उल्लेखनीय अपवाद कपिल देव थे, जो हरियाणा के लिए खेले थे।
हालांकि, चीजें बदलने लगी हैं। पंजाब के तेज गेंदबाज अब सीनियर और जूनियर दोनों अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी छाप छोड़ रहे हैं।
पंजाब के मालवा बेल्ट के मुक्तसर के रहने वाले 26 वर्षीय गुरनूर बरार इस मामले में सबसे आगे हैं। 6 फीट 5 इंच लंबे होने के साथ-साथ वह दाएं हाथ के तेज गेंदबाज हैं।
न्यूजीलैंड में, उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति की आक्रामकता के साथ गेंदबाजी की है जो जानता है कि उसकी ऊंचाई एक हथियार है। उनकी शॉर्ट पिच वाली गेंदबाजी बार-बार न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों के हेलमेट पर लगी है।
ऑकलैंड के ईडन पार्क में पहले वनडे में, उन्होंने मेजबान टीम को गति और उछाल से डराया और 3/44 लिया क्योंकि वे 185 रन पर आउट हो गए। उन्होंने टॉम लाथम को वापस भेजने के लिए अपनी ही गेंदबाजी पर एक तेज रिफ्लेक्स कैच भी लिया। जब नंबर 11 ब्लेयर टिकनर ने चार छक्कों के साथ जवाबी हमला किया, तो बरार ने उन्हें स्लेज किया और तब तक छोटी गेंदबाजी करते रहे जब तक कि टिकनर ने अपना विकेट नहीं फेंक दिया। बारिश से बाधित इस मैच में भारत ने पांच विकेट से जीत दर्ज की।
बरार ने शनिवार को वेलिंगटन में खेले गए दूसरे वनडे में और भी बेहतर प्रदर्शन किया। उन्होंने 10 ओवरों में 4/30 विकेट लिए, जिसमें दो मेडन शामिल थे, और भारत के आक्रमण का नेतृत्व किया क्योंकि न्यूजीलैंड 41 ओवर में 134 रन पर आउट हो गया। उन्होंने 20वें ओवर में दो बार प्रहार किया, जिसमें लाथम और ग्लेन फिलिप्स को एक के बाद एक आउट कर दिया गया। बाद में उन्होंने मिशेल सेंटनर और नाथन स्मिथ को आउट किया, जबकि रोहित शर्मा ने स्मिथ की जगह कैच लपका।
उन्होंने जून में अफगानिस्तान के खिलाफ भारत के लिए पदार्पण किया था, जिसमें उन्होंने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की चौथी गेंद पर 148 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद गिराई थी।
पंजाब में जन्मे एक अन्य तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह (27) हैं, जो 6 फुट 3 इंच के बाएं हाथ के तेज गेंदबाज हैं जो यॉर्कर और 140 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदों के लिए जाने जाते हैं। वह ऑकलैंड में 70 रन देकर 4 विकेट लेकर भारत के सबसे सफल गेंदबाज थे। वह 100 टी20 विकेट लेने वाले पहले भारतीय बने और भारत के टी20 विकेट चार्ट का नेतृत्व किया है।
अगली पीढ़ी पहले से ही आ रही है। पंजाब के मोरिंडा के रहने वाले 17 साल के ईशान सूद ने अंडर-19 एशिया कप में भारत के अभियान की शुरुआत नेपाल के खिलाफ 18 रन देकर तीन विकेट से की। उन्होंने प्रसिद्ध जैशी को एक रन, सूर्यांशु कोइराला को पांच और निश्चल छेत्री को डक पर आउट किया। नेपाल 128 रन पर आउट हो गया और भारत ने 10 विकेट से जीत दर्ज की।
पंजाब के फाजिल्का के रहने वाले भारतीय कप्तान शुभमन गिल ने बरार और उनके साथी तेज गेंदबाजों का हाथ में गेंद लेकर समर्थन किया है।
