भारतीय वायु सेना के एकमात्र परमवीर चक्र (पीवीसी) प्राप्तकर्ता फ्लाइंग ऑफिसर निर्मल जीत सिंह सेखों की याद में आयोजित सेखों भारतीय वायु सेना मैराथन-2026 रविवार को चंडीगढ़ में आयोजित किया गया, जिसमें लगभग 5,000 लोग शामिल हुए।
चंडीगढ़, पंचकूला, मोहाली और आसपास के क्षेत्रों के फिटनेस उत्साही, पेशेवर एथलीटों, सेवारत कर्मियों, दिग्गजों, छात्रों और युवाओं ने उत्साह के साथ भाग लिया।
विभिन्न दूरी और आयु समूहों के साथ कई श्रेणियों में आयोजित इस कार्यक्रम में फिटनेस, अनुशासन और राष्ट्रीय भावना को बढ़ावा देते हुए फ्लाइंग ऑफिसर सेखों के सर्वोच्च बलिदान, साहस और राष्ट्र के प्रति अटूट प्रतिबद्धता का सम्मान किया गया।
1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, लुधियाना के रहने वाले और उस समय सिर्फ 28 साल के सेखों को श्रीनगर एयरबेस पर नंबर 18 स्क्वाड्रन फ्लाइंग बुलेट्स के साथ तैनात किया गया था।
14 दिसंबर को, सेखों ने एक अन्य अधिकारी के साथ पाकिस्तानी विमानों के हमले का मुकाबला करने के लिए संघर्ष किया और हवाई लड़ाई में दुश्मन के तीन सेबर जेट विमानों को मार गिराया। उसका अपना विमान मारा गया और वह नीचे चला गया। उनके कार्यों के लिए, उन्हें मरणोपरांत सर्वोच्च वीरता पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
नंबर 18 स्क्वाड्रन का गठन 15 अप्रैल, 1965 को जीएनएटी लड़ाकू विमानों के साथ किया गया था और पहली बार 1971 के युद्ध के दौरान इसे कश्मीर घाटी की रक्षा करने का काम सौंपा गया था, जहां इसे अपने परिचालन प्रदर्शन के लिए बैटल ऑनर्स से सम्मानित किया गया था।
स्क्वाड्रन को 2015 में मिग-27 विमानों को सेवामुक्त करने के बाद सेवामुक्त कर दिया गया था, जैसा कि इसे वायु सेना की शब्दावली में कहा जाता है।
इसे अप्रैल 2020 में तमिलनाडु के सुलूर वायु सेना स्टेशन पर स्वदेशी तेजस एमके-1 लड़ाकू विमान पर पुनर्जीवित किया गया था और बाद में इसे गुजरात के नलिया एयरबेस में स्थानांतरित कर दिया गया था।
पश्चिमी वायु कमान के एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ एयर मार्शल जॉर्ज थॉमस मुख्य अतिथि थे। एक रक्षा प्रवक्ता ने बताया कि 8 अक्टूबर को वायु सेना दिवस के मौके पर भारतीय वायुसेना और चंडीगढ़ प्रशासन द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित इस मैराथन ने सैन्य-नागरिक तालमेल को मजबूत किया और फिट इंडिया अभियान में योगदान दिया।
