करीब छह साल की कानूनी कार्यवाही के बाद पंजाब जल संसाधन विभाग ने कथित अवैध खनन के लिए 154.77 करोड़ रुपये के आकलन के खिलाफ रोपड़ में स्वरा खदान के एक पूर्व ठेकेदार की अपील खारिज कर दी है।
द ट्रिब्यून के पास उपलब्ध आदेश की एक प्रति ने राज्य सरकार के लिए रोपड़ जिले में 630 करोड़ रुपये के अवैध खनन मामले में वसूली की कार्यवाही तेज करने का मार्ग प्रशस्त किया है।
अपीलीय प्राधिकारी के रूप में कार्य करते हुए रोपड़ के ड्रेनेज-सह-खनन और भूविज्ञान सर्कल के अधीक्षण अभियंता (एसई) ने ठेकेदार मनप्रीत सिंह पर लगाए गए 154.77 करोड़ रुपये के आकलन को बरकरार रखा है। प्राधिकरण ने उनके आवेदन को भी खारिज कर दिया, जिसमें आकलित राशि को अनिवार्य रूप से पहले जमा करने से छूट की मांग की गई थी और वसूली की कार्यवाही पर रोक लगाने की उनकी याचिका को भी खारिज कर दिया गया था।
यह निर्णय महत्वपूर्ण है क्योंकि यह लंबे समय से लंबित अवैध खनन मामले में एक और बड़ी कानूनी बाधा को दूर करता है, जिसमें नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) ने जुलाई 2020 में जिले में अवैध खनन के लिए जिम्मेदार पाए गए 92 स्टोन क्रशर मालिकों, खनन ठेकेदारों और लगभग 1,200 भूस्वामियों से पर्यावरण मुआवजे के रूप में लगभग 630 करोड़ रुपये की वसूली का निर्देश दिया था।
स्वरा खनन ब्लॉक मनप्रीत सिंह को 2016-17 से शुरू होने वाले पांच साल के लिए ई-नीलामी के माध्यम से आवंटित किया गया था। अपीलीय आदेश के अनुसार, साइट मूल्यांकन समिति (एसएसी) ने मई 2018 में बड़े पैमाने पर अवैध खनन का पता लगाया और लगभग 91.40 लाख मीट्रिक टन रेत और बजरी के अनधिकृत उत्खनन का अनुमान लगाया।
यह मामला स्थानीय वकील और आरटीआई कार्यकर्ता दिनेश चड्ढा द्वारा दायर एक याचिका के माध्यम से एनजीटी तक पहुंचा था, जो अब रोपड़ से आम आदमी पार्टी के विधायक हैं। अधिकरण ने स्वरा, बैहारा और हर्षा बेला सहित गांवों में बड़े पैमाने पर अवैध खनन का संज्ञान लिया।
कार्यवाही के दौरान जांच से पता चला कि 10 फीट की अनुमेय सीमा के मुकाबले लगभग 40 फीट की गहराई तक नदी के किनारों की खुदाई की गई थी।
जुलाई 2020 के अपने आदेश में, एनजीटी ने राज्य सरकार को अवैध उत्खनन के लिए जिम्मेदार लोगों से पर्यावरण मुआवजा वसूलने का निर्देश दिया। हालांकि, रिकवरी धीमी बनी हुई है, कई प्रभावित पक्षों ने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया है और मूल्यांकन कार्यवाही को चुनौती दी है।
वर्तमान अपील में, मनप्रीत सिंह ने एसएसी रिपोर्ट की विश्वसनीयता, अवैध निष्कर्षण की गणना करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पद्धति और ठेकेदारों के लिए खनन नियमों की प्रयोज्यता पर सवाल उठाया। उन्होंने बाद की तकनीकी समिति की रिपोर्ट पर भी भरोसा किया और तर्क दिया कि अनुमानित निष्कर्षण वैज्ञानिक रूप से स्थापित नहीं किया गया था।
इन तर्कों को खारिज करते हुए, अपीलीय प्राधिकरण ने कहा कि एसएसी के निष्कर्षों की पुष्टि गूगल सैटेलाइट इमेजरी, फील्ड इंस्पेक्शन रिकॉर्ड, जनवरी 2019 में एनजीटी द्वारा गठित एक संयुक्त समिति की रिपोर्ट और राजस्व, सिंचाई और खनन विभागों के रिकॉर्ड द्वारा की गई थी।
इस बीच, वसूली के मामलों की जांच कर रहे जल संसाधन विभाग के अधीक्षक अभियंता रमन बैंस ने कहा कि अधिकांश दोषी स्टोन क्रशर मालिकों द्वारा दायर आपत्तियों को उचित विचार के बाद खारिज कर दिया गया है।
उन्होंने कहा, “अधिकांश आपत्तियों का निपटारा कर दिया गया है, और विभाग अब दंडात्मक कार्रवाई के साथ आगे बढ़ने की स्थिति में है।
सूत्रों ने संकेत दिया कि विभाग सख्त वसूली उपाय शुरू करने की तैयारी कर रहा है, जिसमें हर्जाना जमा करने में विफल रहने वाले बकायेदारों की संपत्तियों की संभावित कुर्की और नीलामी शामिल है।
अवैध खनन के खिलाफ कानूनी लड़ाई का नेतृत्व करने वाले और अब रोपड़ के विधायक चड्ढा ने कहा कि वह एनजीटी द्वारा लगाए गए मुआवजे की वसूली के लिए नियमित रूप से प्रयास कर रहे हैं।
सूत्रों का आरोप है कि इस खदान में रोपड़ इलाके के एक कांग्रेस नेता से जुड़े दांव हैं। विधानसभा चुनाव से पहले रोपड़ जिले में अवैध खनन एक प्रमुख मुद्दे के रूप में उभर रहा है, ऐसे में इस मामले को आने वाले महीनों में राजनीतिक गोला-बारूद के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।
