सदियों तक, तांबे की प्लेटें उस भूमि से बहुत दूर रहीं जहां उन्हें कभी सुरक्षित रखने के लिए दफनाया गया था। वे युद्धों और राजवंशों से बचे रहे, औपनिवेशिक युग के दौरान महासागरों को पार किया, एक यूरोपीय विश्वविद्यालय संग्रह में 160 से अधिक वर्ष बिताए, और अंततः भारत और नीदरलैंड के बीच एक राजनयिक प्रयास का केंद्र बन गए।
शनिवार को, वह लंबी यात्रा आखिरकार घर की ओर मुड़ने लगी। इतिहास और प्रतीकवाद से भरे एक क्षण में, नीदरलैंड में लीडेन विश्वविद्यालय ने चोल साम्राज्य के सबसे महत्वपूर्ण जीवित अभिलेखों में से एक प्रसिद्ध चोल प्लेट्स को भारत को वापस करने के अपने फैसले की घोषणा की, जब एक आधिकारिक जांच में यह निष्कर्ष निकाला गया कि कलाकृतियों ने डच औपनिवेशिक शासन के दौरान अपने “सही संरक्षकों” की सहमति के बिना देश छोड़ दिया था।
यह घोषणा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हेग यात्रा के दौरान की गई, जहां प्राचीन शिलालेखों की वापसी भारत-नीदरलैंड संबंधों के सबसे महत्वपूर्ण सांस्कृतिक परिणामों में से एक के रूप में उभरी है।
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लीडेन प्लेट्स के रूप में जाना जाता है, शिलालेख राजेंद्र चोल प्रथम और कुलोत्तुंगा चोल प्रथम के शासनकाल से लगभग एक सहस्राब्दी पहले के हैं। इतिहासकार उन्हें चोल साम्राज्य के राजनीतिक, समुद्री और सांस्कृतिक प्रभाव के चरम पर अमूल्य रिकॉर्ड मानते हैं।
तमिल और संस्कृत में लिखी गई, तांबे की प्लेटें नागपट्टिनम में एक बौद्ध मठ, चुडामणि विहार को दिए गए शाही अनुदान को रिकॉर्ड करती हैं, जो चोल साम्राज्य और दक्षिण पूर्व एशिया में श्रीविजय साम्राज्य के बीच गहरे संबंधों को दर्शाती हैं।
लगभग 30 किलोग्राम वजनी इन प्लेटों पर शाही मुहरें और विस्तृत शिलालेख हैं, जिनके बारे में विद्वानों का कहना है कि वे मध्यकालीन दक्षिण भारत के प्रशासन, व्यापार नेटवर्क और धार्मिक जीवन के बारे में दुर्लभ जानकारी प्रदान करते हैं।
लेकिन कलाकृतियों की कहानी भी उतनी ही उल्लेखनीय है। लीडेन विश्वविद्यालय द्वारा स्वीकार किए गए निष्कर्षों के अनुसार, 1687 और 1700 के बीच नागपट्टिनम में डच ईस्ट इंडिया कंपनी (वीओसी) के संचालन के दौरान प्लेटों का पता लगाया गया था, जो उस समय डच नियंत्रण के तहत एक प्रमुख औपनिवेशिक व्यापारिक चौकी थी।
जांचकर्ताओं का मानना है कि प्लेटों को मूल रूप से सावधानीपूर्वक भूमिगत दफन किया गया था, संभवतः राजनीतिक उथल-पुथल और संघर्ष की अवधि के दौरान उनकी रक्षा के लिए।
डच औपनिवेशिक संग्रह समिति ने बाद में निष्कर्ष निकाला कि कलाकृतियों को स्थानीय संरक्षकों की सहमति के बिना हटा दिया गया था, जिसे “कब्जे की अनैच्छिक हानि” के रूप में वर्णित किया गया था।
माना जाता है कि प्लेटें 1862 में लीडेन विश्वविद्यालय को दान किए जाने से पहले 1712 में नीदरलैंड पहुंच गई थीं, जहां वे पीढ़ियों तक विश्वविद्यालय के पुस्तकालय संग्रह में संरक्षित रहीं।
समय के साथ, प्लेटें दुनिया भर के इतिहासकारों और शोधकर्ताओं के लिए महत्वपूर्ण सामग्री बन गईं। हालांकि, भारत में, वे औपनिवेशिक शासन के दौरान विस्थापित सांस्कृतिक कलाकृतियों की बड़ी कहानी का प्रतीक भी बन गए।
हाल के वर्षों में इस बहस ने विश्व स्तर पर गति पकड़ी है क्योंकि देश तेजी से पश्चिमी संग्रहालयों और संस्थानों में रखी विरासत वस्तुओं की प्रत्यावर्तन की मांग कर रहे हैं।
भारत ने औपचारिक रूप से 2023 में चोल प्लेटों की वापसी का अनुरोध किया, जिसके बाद लीडेन विश्वविद्यालय ने एक स्वतंत्र उद्गम जांच शुरू की और नीदरलैंड की औपनिवेशिक संग्रह समिति से सलाह मांगी।
समिति की सिफारिश को स्वीकार करते हुए लीडेन विश्वविद्यालय के अध्यक्ष ल्यूक सेल्स ने कहा कि संस्थान ने भारत के लिए कलाकृतियों के अत्यधिक ऐतिहासिक महत्व को पहचाना है। उन्होंने कहा, ‘ये वस्तुएं भारत के लिए ऐतिहासिक महत्व रखती हैं और यही एक कारण है कि उन्हें वहां लौटना चाहिए।
चोल प्लेटों को अंततः भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) को सौंप दिया जाएगा, जो यह तय करेगा कि उन्हें सार्वजनिक रूप से कहां प्रदर्शित किया जाएगा।
हेग में कई इतिहासकारों और भारतीय डायस्पोरा के सदस्यों के लिए, वापसी प्राचीन कलाकृतियों के हस्तांतरण से अधिक का प्रतिनिधित्व करती है। इसने इतिहास के एक टुकड़े को उस भूमि पर बहाल करने को चिह्नित किया जहां लगभग एक हजार साल पहले प्लेटें अंकित की गई थीं।
