“माई फेयर लेडी” की मृत्यु आसन्न है। केंद्र सरकार ने आखिरकार विश्व प्रसिद्ध 152 साल पुरानी धारीवाल वूलन मिल्स को बंद करने का फैसला किया है। नीति आयोग ने इसे बंद करने की सिफारिश की है। हालांकि, नौकरशाही के गतिरोध, सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम (पीएसयू) के रूप में इसकी स्थिति और व्यापक कानूनी प्रक्रियाओं के कारण अपरिहार्य में देरी हो रही है।
“माई फेयर लेडी” ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड से आयातित ऊन से निर्मित ऊनी उत्पादों का सर्वोत्कृष्ट ब्रांड था। लाल इमली, अंगोला, धारीवाल और राष्ट्रपति जैसी किस्में भी थीं। दुनिया इन उत्पादों से इतनी मंत्रमुग्ध हो गई थी कि निर्यात के आदेश कभी बंद नहीं हुए।
रक्षा और अर्धसैनिक बलों को उच्च गुणवत्ता वाले शॉल और खराब कपड़ों की भी आपूर्ति की गई थी। कपड़ा मंत्रालय के एक अधिकारी ने कहा, ‘यह कारखाना अब एक ‘विरासत संपत्ति’ के रूप में काम कर रहा है क्योंकि आधिकारिक रूप से बंद होने से पहले उत्पादन बंद हो गया है।
इसकी कर्मचारियों की संख्या 5,000 के सर्वकालिक उच्च स्तर से घटकर केवल 50 हो गई है। यूनियन के एक नेता ने कहा, ‘1980 के दशक में निजी कंपनियों के पास के शहरों में परिचालन शुरू होने के बाद यह सड़ांध शुरू हो गई थी। मिल उत्तर भारत के लिए एक विशाल आर्थिक लंगर थी। यह जल शक्ति पर काम करने वाला इस क्षेत्र का पहला कारखाना था। इसका महत्व इतना था कि रेलवे ने धारीवाल में विशेष रूप से एक स्टेशन स्थापित किया। उत्पादन की सुविधा के लिए एक रेलवे लाइन भी मिल परिसर में शाखाएं लगाती हैं।
इसकी गिरावट ने धारीवाल टाउनशिप के स्थानीय समुदाय पर एक स्थायी प्रभाव छोड़ा है। हर दूसरे घर में गर्व से कम से कम एक परिवार का सदस्य होने का दावा करता है जो मिल में काम करता था।
“आर्थिक दर्द ने टाउनशिप को अपनी पकड़ में ले लिया है। वित्तीय कठिनाइयाँ गहरी हो गईं क्योंकि परिवारों ने अपना खर्च कम कर दिया। पीढ़ियों के लिए, मिल एक कार्यस्थल से कहीं अधिक थी। यह समुदाय के लिए एक भावनात्मक लंगर के रूप में कार्य करता था। निवासियों ने इसकी पहचान की। यह शहर अब एक बिखरे हुए समुदाय और खोई हुई पहचान का पर्याय बन गया है, “डॉ. सरबजीत सिंह छीना ने कहा, जो कभी मिल से निकटता से जुड़े हुए थे।
पुराने लोगों का कहना है कि जब नीति आयोग के फैसले की खबर आई तो कई लोगों की आंखें नम हो गईं. 50 से अधिक क्लर्क, इलेक्ट्रीशियन, प्लंबर और सुरक्षा गार्ड अभी भी ड्यूटी के लिए रिपोर्ट करते हैं, उपस्थिति दर्ज करते हैं, जबकि अपना समय निकालते हैं और घर लौटते हैं। आखिरी बार उन्हें जनवरी में मजदूरी का भुगतान किया गया था। वे याद करते हैं कि कुछ समय पहले एक ऐसा दौर था जब लगातार 36 महीनों तक वेतन का भुगतान नहीं किया जाता था।
यूनियन नेताओं का कहना है कि कुल्हाड़ी गिरने में केवल समय की बात है। पूर्व श्रमिकों का कहना है कि वे अब कहावत का अर्थ समझते हैं: “मशीन का सम्मान करें या यह आपका सम्मान नहीं करेगी। दुर्भाग्य से, वे कहते हैं, यह गिरा हुआ दूध पर रोने का एक क्लासिक मामला है।