चंडीगढ़ के पास पारिस्थितिक रूप से नाजुक शिवालिक तलहटी में वन भूमि की पहचान पर सुप्रीम कोर्ट के 2014 के निर्देशों का पालन करने में पंजाब राज्य की विफलता पर चिंता व्यक्त करते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने 16 गांवों में सभी निर्माण और विकास गतिविधियों पर रोक लगा दी है और वहां भूमि के किसी भी हस्तांतरण या हस्तांतरण पर रोक लगा दी है। पीठ ने यह भी निर्देश दिया कि छह सप्ताह तक या अभ्यास पूरा होने तक कोई और नामांतरण प्रविष्टियां नहीं की जाएंगी, और पंजाब के मुख्य सचिव को वन भूमि की सीमा निर्धारित करने के लिए एक टीम गठित करने का आदेश दिया, जैसा कि यह वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के लागू होने की तारीख को अस्तित्व में था।
कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश अश्विनी कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति रोहित कपूर की पीठ ने यह भी निर्देश दिया कि गांवों के पूरे राजस्व रिकॉर्ड को दो वरिष्ठ अधिकारियों की सुरक्षित हिरासत में रखा जाए और रिकॉर्ड की फोटोकॉपी एक सप्ताह के भीतर उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल के पास जमा करने का आदेश दिया। मोहाली के उपायुक्त को भी सुनवाई की अगली तारीख पर रिकॉर्ड के साथ व्यक्तिगत रूप से उपस्थित रहने का निर्देश दिया गया है। न्यायालय ने चेतावनी दी कि भूमि हस्तांतरण पर रोक लगाने वाले उसके निर्देशों का उल्लंघन अवमानना के रूप में माना जाएगा।
कई जनहित याचिकाओं और एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए पीठ ने कहा कि इन मामलों में चंडीगढ़ के आसपास के क्षेत्र में पर्यावरण और पारिस्थितिकी के संबंध में गंभीर चिंताएं हैं।
पीठ को इस मामले में वरिष्ठ अधिवक्ता आनंद छिब्बर और डी. एस. पटवालिया के साथ-साथ गौरवजीत एस. पटवालिया और मुनीश जॉली सहित अन्य वकीलों ने सहायता प्रदान की।
पीठ ने मुकदमेबाजी की उत्पत्ति का पता 22 जनवरी, 2004 को एक समाचार पत्र की रिपोर्ट से लगाया, जिसमें आरोप लगाया गया था कि करोरन गांव में एक क्लब स्थापित किया गया था, जो उस समय रोपड़ जिले (अब मोहाली) में कानून का उल्लंघन करके वन भूमि पर स्थापित किया गया था।
2004 में स्वत: संज्ञान लेते हुए, उच्च न्यायालय ने पंजाब भूमि संरक्षण अधिनियम, 1900 (पीएलपी अधिनियम) के प्रावधानों का हवाला देते हुए भूमि की प्रकृति की जांच की, कहा कि लगभग 3,700 एकड़ की पूरी गांव की भूमि को रिकॉर्ड में वन भूमि के रूप में दिखाया गया था, और वन भूमि के रूप में इसके संरक्षण का निर्देश दिया।
पीठ ने कहा कि बाद में सुप्रीम कोर्ट ने “बीएस संधू बनाम भारत सरकार” मामले में फैसले को पलट दिया था, जिसमें कहा गया था कि “पीएलपी अधिनियम, 1900 की सीमाओं के भीतर क्षेत्र को शामिल करने से वास्तव में यह निष्कर्ष नहीं निकलता है कि भूमि ‘वन भूमि’ है। शीर्ष अदालत ने कहा कि वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के लागू होने की तारीख को भूमि की प्रकृति को पहले निर्धारित किया जाना था और पंजाब राज्य को उस अभ्यास को करने का निर्देश दिया गया था।
पीठ के समक्ष अब याचिकाओं का जिक्र करते हुए अदालत ने कहा कि इस आशय की शिकायत इस आशय की थी कि उच्चतम न्यायालय द्वारा जारी निर्देशों के अनुसार वन भूमि का सीमांकन नहीं किया गया है।
याचिकाकर्ताओं ने आरोप लगाया कि कुछ रेस्तरां बंद कर दिए गए थे, लेकिन क्षेत्र में बड़े पैमाने पर निर्माण की अनुमति के साथ बड़ी संख्या में अन्य व्यावसायिक गतिविधियों को फलने-फूलने की अनुमति दी गई थी। उन्होंने राज्य के अधिकारियों द्वारा मिलीभगत का आरोप लगाते हुए तर्क दिया कि कई वरिष्ठ अधिकारियों ने चंडीगढ़ के करीब स्थित क्षेत्र में प्रमुख कृषि भूमि हासिल कर ली थी।
पीठ ने दर्ज किया कि राज्य ने आज तक उच्चतम न्यायालय के निर्देशों के अनुपालन की रिपोर्ट करने वाला कोई हलफनामा दायर नहीं किया है। जबकि वन विभाग के अधिकारियों द्वारा एक हलफनामा दायर किया गया था, अदालत ने कहा कि यह सुप्रीम कोर्ट के विशिष्ट निर्देश को पूरा नहीं करता है, जिसमें राज्य को स्वयं अभ्यास करने की आवश्यकता होती है।
मुख्य सचिव द्वारा दायर हलफनामों पर राज्य की निर्भरता को खारिज करते हुए, पीठ ने कहा: “वास्तव में ‘वन भूमि’ के सीमांकन के लिए आवश्यक अभ्यास किए बिना केवल हलफनामा दायर करने से न तो इस न्यायालय की मंजूरी होगी, न ही कानून की नजर में इसकी कोई पवित्रता हो सकती है।
इस क्षेत्र को पर्यावरण के प्रति संवेदनशील बताते हुए अदालत ने कहा कि करोरन गांव, जो अब मोहाली जिले में है, “शिवालिक पहाड़ियों की तलहटी में स्थित है और पर्यावरण की दृष्टि से नाजुक क्षेत्र है। पर्यावरण और पारिस्थितिकी की सुरक्षा के लिए इसका संरक्षण अत्यंत महत्वपूर्ण है। जिस तरह से वनों के संरक्षण के लिए प्रभावी कदम उठाए बिना इस तरह के क्षेत्र के व्यावसायीकरण की अनुमति दी जा रही है, वह न केवल पीएलपी अधिनियम, 1900 के जनादेश का उल्लंघन करता है, बल्कि पर्यावरण को संरक्षित करने में राज्य की विफलता को भी दर्शाता है।
यह कहते हुए कि वह “वर्तमान मामलों में उठाई गई शिकायतों पर अपनी आंखें बंद नहीं कर सकती है,” अदालत ने कहा कि राजस्व रिकॉर्ड के साथ-साथ अन्य राज्य रिकॉर्ड में प्रथम दृष्टया करोरान, नाडा, पार्च, संक, मजरियन, छोटी बाड़ी नागल, पारोल, सिसवान, पल्लनपुर, सैनी माजरा, दुलवान, बुराना, गोचर, मिर्जापुर, तारापुर और सुल्तानपुर में भूमि को वन भूमि के रूप में दिखाया गया है, हालांकि 2014 में सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के बावजूद अभी भी सीमांकन नहीं किया गया था।
इसलिए, पीठ ने इन गांवों में सभी निर्माण और विकास गतिविधियों पर रोक लगा दी और राज्य और मोहाली के उपायुक्त को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि उच्चतम न्यायालय के निर्देशानुसार गांवों में वन भूमि का उचित सीमांकन किया जाए।
अदालत ने आगे निर्देश दिया कि इन गांवों में “जीपीए/पीओए आदि सहित किसी भी माध्यम से भूमि के हस्तांतरण या हस्तांतरण की अनुमति नहीं दी जाएगी”, यह देखते हुए कि “ऐसी प्रविष्टियों के हेरफेर के गंभीर आरोपों के मद्देनजर राजस्व प्रविष्टियों की विश्वसनीयता के बारे में गंभीर संदेह है, जिसके तहत ऐसी भूमि के कुछ हिस्सों को निजी भूमि घोषित किया गया है। इसने चेतावनी दी कि “इस निर्देश के किसी भी उल्लंघन को अवमानना के कार्य के रूप में माना जाएगा,” जिसके लिए जिम्मेदार लोगों के खिलाफ उचित कार्यवाही शुरू की जाएगी।
पीठ ने मुख्य सचिव को निर्देश दिया कि वह छह सप्ताह के भीतर पुराने राजस्व रिकॉर्ड की जांच करने और वन भूमि के क्षेत्र का निर्धारण करने के लिए तत्काल वन और राजस्व अधिकारियों की एक उपयुक्त टीम का गठन करें, जैसा कि वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 के लागू होने की तारीख को अस्तित्व में था। सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित कानूनी स्थिति को स्पष्ट करते हुए, अदालत ने कहा: “पीएलपी अधिनियम, 1900 के तहत नियंत्रित क्षेत्र के भीतर किसी क्षेत्र को शामिल करना वास्तव में यह निर्धारित करने के लिए एकमात्र मानदंड नहीं होगा कि भूमि ‘वन भूमि’ है या नहीं।
