पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभों को जारी करने में बार-बार होने वाली देरी पर कड़ा रुख अपनाते हुए, जिसे प्रशासन को दशकों पहले बनाए गए नियमों के तहत संसाधित करने की आवश्यकता होती है, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने यह स्पष्ट किया है कि सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारियों को उनके वैध बकाये के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए।
न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा ने व्यवस्था दी है कि इस तरह की चूक के लिए ‘कार्यालय प्रमुख’ जिम्मेदार है और उसे दंडित किया जाना चाहिए। पीठ ने पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ के मुख्य सचिवों को दोषी अधिकारियों की जिम्मेदारी तय करने का निर्देश दिया है।
उन्होंने कहा, ‘कार्यालय प्रमुख सेवानिवृत्ति के लिए देय कर्मचारियों की सूची तैयार करने से लेकर कागजात पूरा होने तक कर्तव्यबद्ध हैं। इसलिए, यह केवल कार्यालय प्रमुख है, जो सेवानिवृत्ति लाभों के भुगतान में देरी के लिए जिम्मेदार है, “न्यायमूर्ति शर्मा ने फैसला सुनाया।
यह फैसला एक सरकारी कर्मचारी के मामले में आया है, जिसके जुलाई 2019 में पारित एक आदेश के माध्यम से ग्रेच्युटी, छुट्टी नकदीकरण और भविष्य निधि के भुगतान में देरी पर ब्याज को “गलत” तरीके से खारिज कर दिया गया था।
इस मामले में राज्य का रुख यह था कि “भुगतान में देरी याचिकाकर्ता द्वारा स्वयं पेंशन लाभ प्रदान करने के लिए कागजात दाखिल करने में देरी के कारण थी”।
इस रुख को खारिज करते हुए न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा, “इस न्यायालय की राय है कि इस तरह की चूक, अज्ञानता, नियमों के बारे में ज्ञान की कमी के लिए, जो लंबे समय से अस्तित्व में हैं, कर्मचारियों को पेंशन लाभ के भुगतान में देरी के लिए कार्यालय प्रमुख को दंडित किया जाना चाहिए। कर्मचारी को नियोक्ता/कार्यालय प्रमुख के ज्ञान की कमी, अज्ञानता और सुस्ती के लिए पीड़ित नहीं होना चाहिए।
न्यायालय ने चिंता के साथ कहा कि कर्मचारियों को अभी भी न केवल पेंशन लाभ जारी करने के लिए, बल्कि विस्तृत वैधानिक प्रक्रियाओं और समय पर संवितरण की आवश्यकता वाले व्यवस्थित कानून के बावजूद विलंबित भुगतान पर ब्याज के लिए भी रिट याचिका दायर करने के लिए मजबूर किया जा रहा है।
अपने विस्तृत आदेश में, न्यायमूर्ति शर्मा ने पंजाब सिविल सेवा नियमों में विशिष्ट अध्यायों का उल्लेख किया – ‘पेंशन और ग्रेच्युटी की राशि का निर्धारण और प्राधिकरण’; पंजाब सिविल सेवाओं में ‘पेंशन प्रदान करने के लिए पेंशन आवेदनों से संबंधित प्रक्रिया’ हरियाणा पर लागू होती है; और केंद्रीय सिविल सेवा (पेंशन) नियमों में पेंशन और ग्रेच्युटी की राशि का निर्धारण और प्राधिकार।
न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा कि पेंशन और ग्रेच्युटी के निर्धारण और प्राधिकरण से संबंधित विशिष्ट अध्यायों के बावजूद कर्मचारियों को अभी भी उनके सेवानिवृत्ति के बकाये के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाने के लिए मजबूर किया जा रहा है।
न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा, ‘इस अदालत के समक्ष ऐसे कई मामले लंबित हैं, जो पेंशन लाभों के देरी से भुगतान के लिए केवल पेंशन लाभ और ब्याज जारी करने के लिए हैं।
अदालत ने कहा कि पंजाब, हरियाणा और केंद्र राज्यों पर लागू नियम 1953 और 1972 से अस्तित्व में थे, और “पेंशन लाभों के समय पर वितरण के लिए चरणों/प्रक्रिया का पालन करने का प्रावधान करते हैं”।
नियमों के कड़ाई से पालन की आवश्यकता का उल्लेख करते हुए, न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा कि यदि कार्यालय प्रमुख निर्धारित प्रक्रिया का पालन करना शुरू कर देते हैं तो सेवानिवृत्ति लाभ के लिए मुकदमेबाजी समाप्त हो जाएगी।
न्यायमूर्ति शर्मा ने आदेश से अलग होने से पहले पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ के मुख्य सचिवों को निर्देश दिया कि वे कार्यालय प्रमुख को परिपत्र/निर्देश जारी करें और लंबे समय से मौजूद प्रक्रिया का पालन नहीं करने के लिए दोषी प्रमुखों पर जिम्मेदारी तय करें।
न्यायमूर्ति शर्मा ने याचिका को स्वीकार करते हुए कहा, ‘पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय, चंडीगढ़ के रजिस्ट्रार जनरल को निर्देश दिया जाता है कि वह इस फैसले की एक प्रति आवश्यक अनुपालन के लिए पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ के मुख्य सचिव को उपलब्ध कराएं।
