लेफ्टिनेंट कर्नल मनमोहन सिंह (सेवानिवृत्त) 15 वर्ष के थे जब वह और उनके पिता पाकिस्तान के लायलपुर से अमृतसर जाने वाली एक शरणार्थी ट्रेन में सवार हुए थे। सैनिक कल्याण, जालंधर के पूर्व उप निदेशक, अभी भी राहत की सांस लेते हैं जब वह याद करते हैं कि वे कितने भाग्यशाली थे।
उन्होंने कहा, ‘होशियारपुर में हमारे चाचा के घर पहुंचने के बाद हम अपनी मां और पांच छोटे भाई-बहनों से मिलवाए, जो पहले यहां आ चुके थे। हमें पता चला कि अमृतसर तक सुरक्षित पहुंचने वाली हमारी ट्रेन आखिरी ट्रेन थी। एक दिन बाद ही प्रलय शुरू हुआ,” उन्होंने याद किया।
सेना के 94 वर्षीय पूर्व सैनिक ने कहा कि उनका परिवार शुरू में पाकिस्तान छोड़ने के लिए अनिच्छुक था क्योंकि उनके पास गोजरा तहसील में दुधारू मवेशी थे। “हमने परिवार के अन्य सदस्यों को सीमा पार भेज दिया था, लेकिन मेरे पिता, जो एक स्कूल शिक्षक थे, ने मवेशियों की वजह से कुछ दिनों के लिए वहीं रुकने का फैसला किया। लेकिन जैसे-जैसे स्थिति बिगड़ती गई, हमारे पास जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
पाकिस्तान में अपने बचपन को याद करते हुए लेफ्टिनेंट कर्नल मनमोहन सिंह ने कहा कि उनके पिता संतोख सिंह पढ़ाई के मामले में सख्त अनुशासन के व्यक्ति थे। “मेरे पिता एक शिक्षक थे और हमारी पढ़ाई के बारे में बहुत ध्यान देते थे। एक बार, मैंने विज्ञान में 50 में से 49 अंक प्राप्त किए और गर्व से उन्हें अपना परिणाम दिखाया। मेरी प्रशंसा करने के बजाय, उन्होंने मुझे एक अंक खोने के लिए डांटा, “उन्होंने याद किया।
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सिंह ने पाकिस्तान में स्कूल में अपने शुरुआती वर्षों के दौरान फारसी सीखी और भाषाओं के लिए एक स्थायी प्रेम विकसित किया। उनकी रुचि ने अंततः उन्हें जामिया मिलिया इस्लामिया से उर्दू में एमए करने के लिए प्रेरित किया।
1948 में एक बड़ा झटका लगा जब उनके पिता का निधन हो गया। सबसे बड़े बच्चे के रूप में, सिंह ने यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी ली कि उनके छोटे भाई-बहनों को अच्छी शिक्षा मिले। “मेरी माँ जल्दी उठने वाली थीं। वह हम सभी को स्कूल जाने से पहले सुबह 4 बजे स्व-अध्ययन के लिए जगाती थी।
सिंह ने गढ़दीवाला के खालसा हाई स्कूल में पढ़ाई की और बाद में एक फ्रीशिप कार्यक्रम के तहत जालंधर के डीएवी कॉलेज में बीएससी की पढ़ाई की, जिसमें केवल 11 छात्रों का चयन किया गया। Dr. Dr. Jee ने SCD Government College, Ludhiana से Physics में MSc पूरा किया। उन्होंने याद करते हुए कहा कि जाने-माने कवि साहिर लुधियानवी उनसे करीब डेढ़ साल बड़े थे।
सिंह ने बाद में आईएफएस परीक्षा पास की और सेना में शामिल होने से पहले चार साल तक वन विभाग में सेवा की। स्वभाव से सेनानी और बेहद स्वतंत्र, लेफ्टिनेंट कर्नल मनमोहन सिंह ने अपने परिवार के प्रति अपनी जिम्मेदारियों के कारण शादी नहीं करने का फैसला किया।
“मेरी देखभाल करने के लिए तीन छोटी बहनें और दो भाई थे, इसलिए मैंने शादी नहीं करने का फैसला किया,” उन्होंने कहा। उनके छोटे भाई, सरूप सिंह धट्ट, महाराष्ट्र में आईपीएस अधिकारी के रूप में कार्यरत थे। उनकी एक बहन ने राजनीति विज्ञान में एमएससी की उपाधि प्राप्त की और अमेरिका में सहायक प्रोफेसर बन गईं।
सिंह को अपने भतीजे की परवरिश में पितृत्व की भावना भी मिली। उन्होंने कहा, “मैं अपने भतीजे को गांव से लाया था जब वह छोटा था, उसे गोद लिया और उसका मार्गदर्शन किया। उनके भतीजे, लेफ्टिनेंट जनरल रणबीर सिंह (सेवानिवृत्त) ने सैन्य अभियानों के महानिदेशक के रूप में कार्य किया और उरी सर्जिकल स्ट्राइक की योजना बनाने के लिए प्रमुखता प्राप्त की।
सिंह सैनिक कल्याण के उप निदेशक के रूप में अपने लंबे कार्यकाल पर भी गर्व के साथ पीछे मुड़कर देखते हैं। अपना आधिकारिक कार्यकाल पूरा करने के बाद भी, उन्होंने सेवा करना जारी रखा, केवल 1 रुपये प्रति माह का सांकेतिक वेतन प्राप्त किया।
20 से अधिक वर्षों तक, उन्होंने जिला स्तर के स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस समारोहों के लिए सांस्कृतिक और देशभक्ति कार्यक्रमों के आयोजन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। “मैं तीन सप्ताह तक बच्चों को कड़ी ट्रेनिंग देता था। मैं अपने एनसीसी कैडेटों की परेड के बारे में इतना खास था कि उन्होंने सर्वश्रेष्ठ परेड के लिए पुरस्कार जीतना शुरू कर दिया, यहां तक कि पुलिस और अर्धसैनिक बलों की टुकड़ियों से भी बेहतर प्रदर्शन किया।
उनके कार्यकाल के दौरान, 3,000 से अधिक युवाओं ने सैनिक कल्याण कार्यालय में भर्ती पूर्व प्रशिक्षण भी प्राप्त किया। 94 साल की उम्र में, लेफ्टिनेंट कर्नल मनमोहन सिंह की कहानी लचीलेपन, बलिदान और सेवा की कहानी बनी हुई है – विभाजन के आघात, परिवार के प्रति समर्पण, शिक्षा के लिए एक जुनून और राष्ट्र के लिए एक स्थायी प्रतिबद्धता से आकार लेने वाला जीवन।
