जैसे ही घने धुएं ने सीढ़ियों को चोक कर दिया और आग की लपटें करीब आ गईं, एक जलती हुई इमारत की दूसरी मंजिल पर खड़े होकर, जिसमें बचने का कोई रास्ता नहीं बचा था, मोहम्मद आसिफ के सामने एक असंभव विकल्प था – अंदर रहना और घुटन से मर जाना या इस उम्मीद में इमारत से कूदना कि कोई उसे बचा लेगा।
लखनऊ के अलीगंज में उषा मेहता मार्ग पर तीन मंजिला व्यावसायिक इमारत के अंदर सामने आए भयावह पलों को याद करते हुए, आसिफ ने पीटीआई-भाषा को बताया कि उन्होंने और उनके सहयोगियों ने दोपहर करीब 2 बजे दोपहर का भोजन करना शुरू किया था कि एक खबर फैल गई कि कुछ गलत हो गया है और सभी को तुरंत जाने की जरूरत है।
“हमें यह नहीं बताया गया था कि आग लगी थी। हमने सोचा कि यह एक मामूली शॉर्ट सर्किट हो सकता है क्योंकि पहले भी कुछ ऐसा ही हो चुका था, “32 वर्षीय ने कहा, जो इमारत की दूसरी मंजिल पर स्थित एनीमेशन सेंटर में काम करते थे।
उन्होंने कहा कि जब उन्होंने बायोमेट्रिक लॉक के माध्यम से बाहर निकलने की कोशिश की, तो बिजली की विफलता के कारण सिस्टम खराब हो गया और उन्होंने इसे खोलने की कोशिश में कई सेकंड बिताए।
जब तक दरवाजा आखिरकार खुला, तब तक फर्श पर घना धुआं भरना शुरू हो गया था। सीढ़ियाँ – उनका एकमात्र भागने का मार्ग – पहले से ही धुएं और आग की लपटों की सुरंग बन गई थी।
“जब हम सीढ़ियों की ओर बढ़े, तो हमने देखा कि वहां से घना धुआं आ रहा है। इसके बाद हम सामने की ओर बढ़े, लेकिन वहां से भी धुआं आ रहा था।
कुछ ही मिनटों में, दृश्यता इतनी कम हो गई थी कि कुछ ही फीट की दूरी पर खड़े सहकर्मी अब एक-दूसरे को नहीं देख सकते थे।
हवा के लिए बेताब आसिफ ने एक डेस्क पकड़ी और एक कांच की खिड़की तोड़ दी। अपने चेहरे के चारों ओर एक गीला तौलिया लपेटकर, उसने धुएं के माध्यम से सांस लेने की कोशिश की।
“मैंने एक डेस्क उठाई और कांच की खिड़की को तोड़ने की कोशिश की। मैंने सांस लेने के लिए अपने चेहरे को गीले तौलिये से ढक लिया। जब मैंने शीशा तोड़ा तो मैंने देखा कि बाहर आग की लपटें हैं और नीचे के लोग हमें कूदने के लिए कह रहे हैं।
32 वर्षीय ने कहा कि उस पल उन्हें एहसास हुआ कि कोई रास्ता नहीं है और उन्होंने इमारत के सामने की तरफ से कूदने का फैसला किया।
आसिफ ने याद करते हुए कहा, “मुझे लगा कि कूदना ही एकमात्र विकल्प है क्योंकि अंदर रहने का मतलब निश्चित मौत है।
“मैंने इमारत के सामने एक बिजली का तार देखा। मुझे नहीं पता था कि इसमें बिजली है या नहीं.’ उन्होंने कहा कि गर्मी के कारण तार पिघल रहा था और गिरने के दौरान उन्हें चोटें आईं.
मेरे बाद चार-पांच अन्य लोग भी कूद पड़े। तब तक आग और धुआं दूसरी मंजिल तक फैल चुका था और अंदर मौजूद लोग बच नहीं सके।
आसिफ ने पीटीआई-भाषा से बात करते हुए कहा कि फर्श को जोड़ने वाली सीढ़ियां चिमनी की तरह काम करती थीं, जिससे धुआं और आग की लपटें तेजी से उठती थीं।
“छत का मार्ग एक चैनल और एक बंद दरवाजे से अवरुद्ध था। अगर वह निकास खुला होता, तो कई लोगों की जान बचाई जा सकती थी।
लखनऊ के आशियाना इलाके में रहने वाले आसिफ ने यह भी दावा किया कि घटना के समय एनीमेशन सेंटर में 20 से अधिक लोग मौजूद थे और आरोप लगाया कि इमारत में पर्याप्त सुरक्षा व्यवस्था नहीं थी।
“कोई काम करने वाला फायर अलार्म नहीं था। कुछ सुरक्षा उपकरण मौजूद थे, लेकिन शुरुआत में हम आग के स्रोत का पता नहीं लगा सके क्योंकि केवल धुआं दिखाई दे रहा था।
उन्होंने संदेह किया कि आग भूतल पर पालतू जानवरों की दुकान और क्लिनिक से लगी होगी, उन्होंने दावा किया कि वहां मौजूद कई एयर कंडीशनर और ज्वलनशील सामग्री आग में योगदान दे सकते हैं।
उनके दावों की कोई स्वतंत्र पुष्टि नहीं हुई है।
आसिफ ने कहा कि उनके सहयोगी जयंत गुप्ता भी इमारत से कूद गए और उन्हें गंभीर चोटें आईं।
उन्होंने कहा, ‘वह लोहे की रेलिंग पर गिर गया और बुरी तरह घायल हो गया। वह तब तक दर्द में सड़क पर पड़ा रहा जब तक कि कुछ लोग उसे ऑटो से अस्पताल नहीं ले गए।
“मैं अब ठीक हूँ। आशियाना स्थित अपने घर पर मौजूद आसिफ ने पीटीआई-भाषा से कहा, ”मैं गंभीर रूप से घायल हो गया हूं लेकिन अब मैं ठीक हो रहा हूं.’
उषा मेहता मार्ग पर सोमवार दोपहर तीन मंजिला इमारत में लगी आग में 15 लोगों की मौत हो गई और कई अन्य घायल हो गए। इस घटना की अधिकारियों ने उच्च स्तरीय जांच शुरू कर दी है।