मुनिरका, बेर सराय और कटवारिया सराय गांवों की संकरी गलियों में सूरज की रोशनी मुश्किल से जमीन तक पहुंचती है। इमारतें फर्श के बाद फर्श उठती हैं, ऊर्ध्वाधर विकास जो कभी नहीं रुका; बिजली के तार ओवरहेड लटके हुए हैं और वाणिज्यिक गतिविधि मूल रूप से बस्तियों की सेवा के लिए बनाई गई सड़कों पर फैल जाती है। हजारों छात्रों का घर, जो पढ़ने के लिए दिल्ली आते हैं, ये पड़ोस राजधानी के सबसे बजट-अनुकूल आवास केंद्रों में से एक बन गए हैं। फिर भी निवासियों और अधिकारियों का कहना है कि वही विशेषताएं जो इन इलाकों को सस्ती और सुविधाजनक बनाती हैं, अगर कोई बड़ी आग लगती है तो वे उन्हें मौत के जाल में बदल सकती हैं।
तीन शहरी गांवों के जमीनी दौरे पर गलियां इतनी संकरी पाई गईं कि पैदल चलने वालों को भी कुछ हिस्सों से गुजरने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। बहुमंजिला इमारतें कंधे से कंधा मिलाकर खड़ी होती हैं, अक्सर उनके बीच कोई जगह नहीं होती है। प्रवेश बिंदुओं पर भीड़ होती है और कई लेन खड़ी वाहनों, उपयोगिता खंभों और ओवरहेड केबलों से सुसज्जित होती हैं।
भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान-दिल्ली, जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय, भारतीय विदेश व्यापार संस्थान, भारतीय जनसंचार संस्थान और संस्कृत विश्वविद्यालय जैसे संस्थानों के निकट होने के कारण इन क्षेत्रों में रहने वाली बड़ी छात्र आबादी के कारण यह चिंता विशेष रूप से गंभीर है। कई छात्रों ने जोखिमों को स्वीकार किया लेकिन कहा कि आवास की तुलनात्मक रूप से कम लागत उन्हें सीमित विकल्पों के साथ छोड़ देती है।
पिछले कुछ वर्षों में पड़ोस का भी तेजी से व्यावसायीकरण हुआ है। छोटे भोजनालय, किराने की दुकानें और छात्रों के लिए खानपान करने वाले अन्य व्यवसाय पूरे दिन संचालित होते हैं। मुनिरका में, दुकानों में बड़ी मात्रा में लकड़ी, फोम और असबाब सामग्री संग्रहीत होने के कारण फर्नीचर बाजार चिंता की एक और परत जोड़ता है।
इस बीच, कई आवासीय भवनों को किराये की संपत्तियों में बदल दिया गया है, स्थानीय निवासियों का दावा है कि बड़ी संख्या में मालिक अब इस क्षेत्र में नहीं रहते हैं। इसके बजाय वे छात्रों और कामकाजी पेशेवरों को पूरी इमारतों को किराए पर देते हैं। हालांकि, सबसे बड़ी चिंता यह है कि अगर आग लग जाती है तो क्या हो सकता है।
दिल्ली दमकल सेवा के उप मुख्य अग्निशमन अधिकारी एके मलिक ने स्वीकार किया कि ऐसे इलाकों में आपातकालीन प्रतिक्रिया मुश्किल हो जाती है।
उन्होंने कहा, ‘हां, इस बात की कोई संभावना नहीं है कि दमकल वाहन इनमें से कई इलाकों में प्रवेश कर सके। संकरी गलियों के कारण दमकलकर्मियों के लिए बचाव अभियान चलाना एक चुनौती होगी। हमें धुंध सेटअप की व्यवस्था करनी होगी जो कभी-कभी एक समय लेने वाली प्रक्रिया होती है जिससे आपातकालीन प्रतिक्रियाओं में अतिरिक्त देरी होती है। इसके अलावा, इन गलियों में बिजली के खंभे और लटकते तार भी आपातकालीन प्रतिक्रिया के दौरान बाधा बन सकते हैं।
उनका आकलन उन निवासियों द्वारा लंबे समय से व्यक्त किए गए आशंकाओं को दर्शाता है जो मानते हैं कि अग्निशमन के बजाय निकासी, एक बड़ी आपात स्थिति के दौरान सबसे बड़ी चुनौती बन जाएगी।
इनमें से एक वकील और मुनिरका के आजीवन निवासी 71 वर्षीय अतर सिंह भी शामिल हैं। सिंह ने कहा, ‘हालांकि यहां कोई बड़ी आग नहीं लगी है, लेकिन अगर ऐसा होता है तो यह पहले जैसी आपदा होगी।
दशकों में इलाके में बदलाव के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, “यह जगह दिल्ली के एक गांव के रूप में मौजूद थी। यह कभी भी एक व्यावसायिक स्थान नहीं था जहां लोग किराये और व्यवसायों से पैसा कमाते थे। मुख्य मुद्दा यह है कि ज्यादातर लोगों के पास उचित भूमि रिकॉर्ड नहीं है। कानूनी कब्जा केवल उन्हीं लोगों के लिए है जिनकी जमीन गांव की लाल डोरा सीमा में आती है। शेष भूमि का अधिकांश हिस्सा सरकारी भूमि थी जिस पर अब लोगों का कब्जा है।
अन्य निवासियों का कहना है कि इन गांवों का घनी आबादी वाले छात्र और वाणिज्यिक केंद्रों में परिवर्तन सहायक बुनियादी ढांचे की तुलना में कहीं अधिक तेजी से हुआ।
अतिक्रमण और प्रवर्तन पर भी सवाल उठाए गए हैं।
मुनिरका वेलफेयर एसोसिएशन के सचिव भरत सिंह ने कहा कि निवासियों ने कुछ साल पहले दिल्ली उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया था और पहुंच मार्गों को साफ करने के लिए कार्रवाई की मांग की थी।
उन्होंने कहा, ‘हमने कुछ साल पहले दिल्ली उच्च न्यायालय में एक याचिका दायर की थी, जिसके बाद संबंधित विभागों और अधिकारियों को मुनिरका के प्रवेश बिंदुओं को खाली करने के निर्देश जारी किए गए थे। हालांकि, उन आदेशों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया गया।
उन्होंने आरोप लगाया कि, “भवन प्राधिकरण, एमसीडी और यहां तक कि दिल्ली पुलिस को भी नियमों का उल्लंघन करने वाले लोगों से मासिक आधार पर पैसा मिलता है। यही कारण है कि शिकायतों के बावजूद ये उल्लंघन जारी हैं।
आरोपों की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी है। निवासी अतिक्रमण, अनधिकृत निर्माण और सिकुड़ते पहुंच मार्गों को ऐसे कारकों के रूप में इंगित करते हैं, जिन्होंने इलाकों में आपातकालीन पहुंच को लगातार कम कर दिया है। जो कभी गांव की गलियाँ थीं, वे अब हजारों किरायेदारों, पेइंग गेस्ट, दुकानों और व्यवसायों को समायोजित करने वाले गलियारों में भीड़भाड़ वाले गलियारे हैं।
अभी के लिए, जीवन निर्बाध रूप से जारी है। लेकिन इसके पीछे एक सवाल छिपा हुआ है जिसे न तो निवासी और न ही अधिकारी खारिज करने में सक्षम दिखाई देते हैं कि अगर इन मोहल्लों के अंदर आग लग जाती है, तो लोग कैसे बाहर निकलेंगे और बचावकर्ता कैसे अंदर जाएंगे?
